木海葵是一种多年生草本植物，花朵为白色或粉色，呈碗状。它成片生长，有时会覆盖整个森林地面。它是母亲节前后，在树叶尚未在森林中形成树荫时，春季第一批开花的植物。

木海葵在营养丰富、阳光明媚的森林中生长良好。这一物种在欧洲很常见，其分布范围几乎覆盖整个欧洲大陆。

木海葵的瘦果中含有一种蚂蚁喜爱的油性物质。蚂蚁会搬运木海葵的种子，从而促进了这种植物的传播。整株植物对人有轻微的毒性。它的叶片具有麝香味，因此该植物又被称作“臭狐狸”(smell fox)。

木海葵是芬兰森林中的一种常见物种。它在人造环境和森林边缘也能茁壮生长。