黄嘴天鹅是一种大型白色水禽，颈部较长，喙部为黄色。与颈部稍稍拱起疣鼻天鹅 (Cygnus olor) 不同，黄嘴天鹅的颈部直立。黄嘴天鹅能够发出响亮的喇叭声，这一点也与几乎沉默的疣鼻天鹅不同。

各种水系统和沼泽都适合黄嘴天鹅筑巢。该物种的繁殖区包括斯堪的纳维亚、冰岛和俄罗斯。黄嘴天鹅于秋末迁徙到斯堪的纳维亚南部和北海沿岸。春初它会返回芬兰，因而它的回归被视为入春的标志。

黄嘴天鹅是芬兰的国鸟。在芬兰民间神话中，黄嘴天鹅是一种神鸟，杀戮天鹅者会丧命。芬兰的一欧元硬币背面有两只飞翔的黄嘴天鹅。

黄嘴天鹅曾因猎杀而几近灭绝，但是动物保护行动使得该物种得以恢复。