小叶椴是一种茂密的高贵落叶乔木，可长至 30 米高。树干为暗色，光滑而挺拔。叶片呈心形，树枝微垂。7 月，小叶锻绽放满树百花，香气扑鼻。小叶锻很容易与西洋椴 (Tilia x europaea) 相混淆。

小叶锻生长于潮湿的荒原森林、干燥的小树林、茂密的山脊以及岩石和溪沟中。其分布范围包括芬诺斯堪底亚（Fennoscandia）南部、中欧以及巴尔干半岛（Balkan Peninsula）与乌拉尔山脉（Ural Mountains）接壤的地区。

小叶锻具有很高的文化价值，被认为是一种圣树。几个世纪以来，恋人们在小叶锻的树荫下秘密约会。从小叶椴的树干中提取的韧皮纤维曾普遍用于制作绳索、网、地毯和麻布袋。小叶锻花的口感很不错，用其煮制花茶可缓解多种疾病。

椴木曾经很受欢迎，导致它们被滥砍滥伐。幸运的是，小叶椴是一种生命力相当顽强的物种，树桩和树干会抽出新芽恢复生长。它不被用于林业，但在种植地仍然是非常受欢迎的树种。由于其稀有性，相较于其他树种，它更受森林管理的青睐。它古老的枝叶是一道令人印象深刻的壮美风景。