小型牛麦一种一年生草本植物，叶片为绿色，细长而干净。茎秆微垂，可以生长至 10-30 厘米高。7 月和 8 月，它会绽放深黄色的短角花。

小型牛麦生长在类似小树林的潮湿荒原森林中，草地和路边也有其踪迹。它分布在北欧各国，南欧也有分布。它生长于蓝莓森林中。

它的种子较大，含有油性物质，能吸引蚂蚁来帮助其散播种子。小型牛麦很容易与普通牛麦 (Melampyrum pratense) 相混淆。

小型牛麦是一种半寄生植物，从其他植物的根部吸收所需营养。它寄生在蓝莓丛和云杉树上。它是我们森林的一种基本物种，不需要采取特别的自然管理措施或保护。