红颈尾苔蛾是一种黑色飞蛾，飞行期为 5 月下旬到 7 月初。它通常在傍晚和夜间活动，但白天也会进食和活动。它的翅膀呈炭黑色，颈部为红色，非常易于识别。灰色幼虫的表面有一层长毛，背部有橘红色的凸起。

红颈尾苔蛾生活在开阔的混交林中，在云杉森林及其边缘地带拥有最佳的生长环境。其分布范围涵盖欧洲和北亚。

在不飞行时，红颈尾苔蛾将翅膀紧贴身体收起。幼虫以树上（尤其是老杉树）的地衣和悬苔为食。

虽然红颈尾苔蛾是一种非常普通的基本物种，但它赖以为生的悬苔很容易受空气污染影响，对废气中的二氧化硫尤为敏感。