山柳兰是一种多年生蔓生草本植物，叶片椭圆且带有长毛，下侧有一层茸毛。6 月和 7 月，茎秆末端绽放蒲公英般的黄色复合花，花期有时甚至可以延续至秋季。

山柳兰生长在欧洲和北亚光线充足的山脊、草地、岩石、干燥的海滩悬崖以及路边。

山柳菊属的品种繁多，有数千种之多。在适宜的地方，山柳兰向外蔓延散布，宛如一块宽大致密的地毯，即使从很远的地方也能引起人们的注意。

山柳兰不喜阴。它可能出现在砍伐的旷地，但是当竞争作物的生长开始给该区域带来阴凉时，它便会消失。在人造环境中，如砾石场地和高速公路旁，也可以看到山柳兰。通过采取恰当的管理措施，可以确保山脊炎热生境及其特殊物种（如山柳兰）的多样性。