鳞毛蕨是一种带有成束叶片的多年生大型蕨类。它可以长至 100 厘米高。叶片和中央茎秆上有一层浅黑色的鳞片。叶片下方有两排圆形的棕色孢子囊，并受肾形覆盖鳞片保护。

鳞毛蕨生长在多岩石的小树林、多岩石的斜坡小树林、悬崖基岩和岩海中略阴凉的地方。它在欧洲各地都有分布。这一物种还见于北美、格陵兰、俄罗斯和中亚地区。

由于它比蹄盖蕨（Athyrium filix-femina或Lady fern）更大、更强壮，因此更具雄性特征，因此被命名为鳞毛蕨（Dryopteris filix-mas 或Male fern）。它的根曾被用来治疗绦虫。但它是有毒的，因此应被安然无恙地留在森林中。这种蕨类也被称为“死人的拳头”，因为它在春季抽出新芽时，看起来就像是从地下伸出的一只拳头。

鳞毛蕨能够在干燥地区茁壮生长，但仍需要其生长地的养分。许多鳞毛蕨的栖息地通常是在林业地之外。根据《森林法》，高耸的悬崖及其灌木丛被列为特别有价值的栖息地。蕨类植物的鼎盛时期大约是在 3 亿年前。这些蕨类植物为恐龙提供了营养来源。