玄参是一种多年生大型草本植物，绿红色的花簇不太起眼，花期为 7 月和 8 月。传统上，它被用作草药治疗疣和各种皮肤疾病。

玄参主要生长在潮湿茂盛的森林、阴凉的小树林和树丛中。它在欧洲、高加索、西西伯利亚和中亚北部地区十分普遍。

玄参的根部存储养分。它的花由黄蜂传粉，这种情况并不常见，因为黄蜂仅为少数植物物种传粉。在英国发现一种据查已有数百万年历史玄的参种子。

该物种受益于人类活动，在路边沟渠和森林边缘处十分常见。玄参有一股难闻的气味，因此动物都不会食用它，这也促进了它的繁殖扩散。玄参是一种常见物种，即使在荒地也能生长，因此无需对它采取特殊的保护措施。