黑顶林莺是一种体型较小的候鸟。雄性黑顶林莺为灰色，头冠为黑色，而雌性则为棕色，头顶为赤褐色。

黑顶林莺的栖息地为葱郁的落叶林和混交林，有时也包括茂密的云杉林。黑顶林莺分布在欧洲的大部分地区、非洲西南部、西亚和大西洋群岛。该物种在东非和地中海国家/地区越冬。

芬兰作家兼诗人 Zachris Topelius 曾写过一首诗，名为“Sylvia的圣诞之歌”（Sylvia’s Christmas song）。这首诗讲述了一只别名为 Sylvia 的莺在意大利越冬，而Sylvia 很可能就是黑顶林莺。