刺柏是世界上分布最广泛的树种。这种针叶常绿乔木生长缓慢，寿命较长，高度一般较低，看上去如灌木一般，但也可以长到 10 米高。刺柏的针叶是绿色的。它的树皮较薄，呈灰色，浆果般的球果成熟后为蓝黑色。花期为五月至六月。刺柏也是花园和公园中备受欢迎的观赏植物。

刺柏需要明亮的栖息地，但对生长环境的要求并不高。这一物种存在于开阔的荒野森林、岩石露头、牧场和营养丰富的沼泽中。它的分布几乎覆盖了整个北半球。

刺柏的用途有很多。刺柏木适合制作器具；并且由于其宜人的气味，也用于熏制鱼和肉。它的浆果用于肉类菜肴和酒精饮料的调味品。浆果曾被用作药材来治疗肾脏和膀胱疾病等。刺柏具有轻微的毒性。

刺柏是一种很常见的物种，因此不需要对其采取保护措施即可确保它的生长。