杜鹃是一种中型候鸟，具有长尾、黄腿和尖尖的翼尖。灰棕色的杜鹃在飞行时就像一只小鹰。主要食物来源是昆虫。杜鹃是一种寄生性孵育鸟。它会将蛋放在其他鸟类的巢中孵化。这一物种将每一枚蛋放入不同的鸟巢中，并且始终放在会自行孵卵的鸟类的巢中。杜鹃的幼雏会将其他鸟蛋推出巢外，并且会将其他幼雏啄出去，从而占据整个鸟巢，获得养父母的全部关注。

杜鹃出现于各类森林、城市和群岛中。这一物种的繁衍区域很大，从欧洲覆盖至到东亚。杜鹃在热带非洲越冬，4 月至 5 月返回芬兰。

杜鹃因其声音婉转而著称，频频出现于民间传说中，例如童话故事和诗歌等。因此有很多关于杜鹃的信仰。德国人发明的布谷鸟钟（杜鹃别称“布谷鸟”）也是被许多人所熟知的。

杜鹃是我们森林中的一种常见基本物种，其主要栖息地为其寄主物种繁茂生长的林地。