欧洲桤木是一种落叶树。其叶片宽大，呈深绿色，带有钝尖，可轻松识别。这种树的树皮粗糙，呈深灰色，树干粗壮。欧洲桤木在3 月至 4 月开花。它比其近缘物种——绵毛赤杨 (Alnus incana) 要大。

欧洲桤木耐涝，可在潮湿且营养丰富的生境中茁壮生长，如草木丰茂的森林、云杉泥沼、营养丰富的泥炭地边缘以及河流和溪流的边缘。根据芬兰的《自然保护法》，欧洲桤木泥沼是受保护的生物群落。欧洲桤木在几乎整个欧洲、西伯利亚、高加索、小亚细亚和中东都有分布。

欧洲桤木被用于制作桑拿凳、木屑被用于烟熏和墙板。曾经它也被用于制成木鞋和木碗。欧洲桤木可以改善土壤质量，因为它的树叶在还是绿色的时候就会掉落，并且可以直接与大气中的氮结合。

欧洲桤木是位于水域缓冲区的典型树种。它通常也生长在受保护的水生栖息地中。