极地猫头鹰是一种体型较小的大头猫头鹰。极地猫头鹰的上部为棕色，在整个棕色区域都分布有白色小点。它的眼睛很大，呈黄色，这使它看起来有些惊恐状。

极地猫头鹰通常居住在针叶林中，但也见于混合林中。其分布范围包括欧洲、亚洲和北美。极地猫头鹰幼鸟和雌鸟可能会到不同地方觅食，但年龄较大的雄鸟则仅在其巢穴附近活动。极地猫头鹰在树洞中营巢，大部分巢穴位于黑啄木鸟 (Dryocopus martius) 留下的树洞中。它还居住在专为其制作的巢箱中。

保留结实的朽树对黑啄木鸟有利，这也意味着，有更多老的黑啄木鸟洞可供极地猫头鹰筑巢。