黑琴鸡是一种大型猎鸟，身体圆润结实，翼杆呈白色，双腿长有羽毛，喙部较小。黑琴鸡全身为金属蓝黑色，尾部呈里拉琴状，眼睛上方有一些红条纹。雌琴鸡为黄棕色，带有白色和黑色横纹。黑琴鸡是食草性动物，以桦树嫩芽、赤杨木柔荑花序、植物芽和浆果为食。

黑琴鸡的典型栖息地是针叶林以及树木茂盛的草沼与混交林区。分布范围覆盖欧亚针叶林区。黑琴鸡在地面筑巢，并在巢中产卵 8-10 枚。孵化后，雏鸡在很小时便开始跟在母鸡后方活动。

关于黑琴鸡有许多传说，并且由于其不俗的仪态、外观以及里拉琴状的尾巴，而出现在许多民间传统艺术中，如绘画和诗歌。

漂亮的黑琴鸡于初春开始其招摇而响亮的求偶表演。典型的求偶区包括开放的草沼、湖滨和林中旷地，雄黑琴鸡们通过蹦蹦跳跳和喃喃私语的形式，竞相吸引雌鸡们的关注。人们通过多种植落叶树以及保护灌木丛，来管理黑琴鸡的栖息地。