山杨是一种落叶树，可长至 15 至 30 米高。山杨先开花后抽芽，每年仅 6 月份抽芽，叶子偏圆呈卷曲状，很容易识别。山杨叶随风摇摆，十分优雅；到了秋天，山杨叶的颜色变幻令人震撼。其树干长而笔直挺拔且光滑，呈灰绿色。

山杨在许多地方都会茁壮生长。它喜欢光线充足且营养丰富的生境，如在小树林中，潮湿的荒原森林等。在田地边缘或开阔区域你通常也能看到山杨。它们的分布范围从欧洲西部边缘一直延伸至日本海。

山杨实属生命之树。它是数百个物种的宝贵栖息地。枯老的山杨对于生物多样性尤其重要，它支持着极为多样化的真菌、多孔菌、甲虫、蝴蝶、鸟类和哺乳动物群落，例如西伯利亚鼯鼠（Pteromys volans）。许多森林动物都以山杨苗木为食。

山杨是我们森林中的一种常见树种，也是一种在开阔地域繁衍生息的先锋树种。它生长迅速，但树龄相对较短，通常寿命不足 100 年。山杨拥有强大的根系，老根枯死后会生长出新的。然而，山杨容易受到各种损害，因此主要与云杉一起生长在混交林分中。

在伐木作业中，它通常会作为保留树木被保留下来。山杨木颜色浅，重量轻，有着多种用途，例如建造桑拿房、制作玩具和运动器材等。