Vesimittarit liikkuvat veden pintakalvolla pintajännitystä hyödyntäen ja niiden jaloissa on kellumista edistäviä karvoja. Vesimittarit kasvavat noin sentin mittaisiksi ja ovat väriltään tummanruskeita tai mustia. Osalla niistä on pitkät tai lyhyet siivet kun taas osa on siivettömiä. Pitkäsiipiset yksilöt ovat lentokykyisiä. Ravinnokseen vesimittarit saalistavat muita hyönteisiä.

Vesimittareista suurin osa on makeiden vesien lajeja, mutta muutama laji elää merivesissä. Ne ovat usein suurina ryhminä rantojen tuntumassa ja viihtyvät paikoissa, joissa on paljon hyönteisiä. Vesimittareilla on laaja levinneisyysalue, johon kuuluvat Euraasia, Pohjois- ja Etelä-Amerikka, Etelä-Afrikka sekä Australia.

Vesimittarit saattavat osaltaan kertoa vesien puhtaudesta, sillä esimerkiksi pintajännitystä heikentävät pesuaineet voivat upottaa ne.