Variksenmarja

Variksenmarja eli kaarnikka on ainavihanta varpukasvi, joka muodostaa kasvupaikalleen matalan ja tiheän versoston. Sillä on neulasmaiset, kuivuutta kestävät lehdet ja pienet vaaleanpunaiset kukat. Laji kukkii huhti-kesäkuussa. Variksenmarjan hedelmä on mehevä ja kiiltävän musta luumarja. Vuosittainen marjasato on runsas ja paras aika keräämiselle on elo-syyskuussa.

Variksenmarja viihtyy kuivissa ja kuivahkoissa kangasmetsissä, rämeillä, hietikoilla, kallioilla ja tunturikankailla. Sen levinneisyysalue kattaa koko pohjoisen pallonpuoliskon.

Variksenmarjan miedon makuiset marjat sopivat hyvin esimerkiksi mehujen ja hillojen valmistukseen. Marjat sisältävät runsaasti kuituja, vitamiineja sekä terveyttä edistäviä yhdisteitä kuten antosyaaneja. Niitä onkin käytetty rohtoina kuumeen ja päänsäryn hoitamisessa. Myös esimerkiksi karhut ja metsäkanalinnut syövät variksenmarjoja. Lisäksi kasvin varvuista on tehty luutia ja harjoja.

Koska variksenmarja on yleinen laji koko levinneisyysalueellaan, se ei tarvitse erityisiä suojelutoimenpiteitä esiintymisensä turvaamiseksi.