Vanamo on pienikokoinen ainavihanta varpukasvi. Sen yli metrin pituinen ohut varsi suikertaa maanmyötäisesti, usein rennosti sammalen pinnalla. Varrelta nousee hento pysty kukintovana kukkimaan kesä- ja heinäkuussa.

Vanamo esiintyy kuivilla ja tuoreilla kangasmailla, kylmässä ilmastossa ja sen levinneisyysalue käsittää Pohjois-Euroopan, Pohjois-Amerikan pohjoisosat ja Pohjois-Aasian.

Vanamo on nimetty kasvien ja muiden eliöryhmien nykyaikaisen luokittelun kehittäjän Carl von Linnén mukaan, sillä se oli hänen lempikasvinsa. Kukinnot tuoksuvat öisin miellyttävästi ja se houkuttelee pölyttäjiä, kuten kukkakärpäsiä, kimalaisia ja mittariperhosia paikalle. Vanamosta tehtyä uutetta on entisaikoina käytetty rakkausjuomana.

Vanamolle mieluisin kasvupaikka on laaja ja iäkäs kuusimetsä, jonka pohjalla on yhtenäinen sammalikko. Vanamo on herkkä erilaisille häiriöille ja huono kilpailemaan elintilasta. Lajin voi löytää monenlaisista havumetsistä, mutta se suosii vanhoja metsiköitä.