Vaahtera eli metsävaahtera on noin 10 - 20 metriä pitkä, nopeakasvuinen ja pyöreälatvuksinen puulaji. Sillä on ruskeanharmaa runko ja keltaiset kukat, jotka kukkivat touko-kesäkuun vaihteessa. Vaahteran kolme- tai viisisormiset lehdet ovat vihreitä ja muuttuvat syksyllä ruska-aikaan keltaisiksi tai oransseiksi. Vaahteran kaksisiipinen lohkohedelmä pystyy leviämään pitkänkin matkan päähän.

Vaahtera viihtyy parhaiten ravinteikkaalla ja kalkkipitoisella maaperällä ja sitä tavataankin tuoreista, kuivista sekä kosteista lehdoista. Vaahteran levinneisyysalueeseen kuuluvat Keski- ja Itä-Eurooppa, Kaukasus sekä Fennoskandian eteläosat.

Vaahteran puunaines on monikäyttöistä ja sitä käytetään nykyisin muun muassa huonekalujen ja soitinten valmistukseen. Aikanaan puusta on tehty esimerkiksi työkaluja ja tarve-esineitä. Vaahteran mahlasta valmistetaan vaahterasiirappia ja sen lehtiä käytetään askartelutarkoituksiin. Vaahtera on myös yleinen puisto- ja pihapuu.

Vaahtera ja muut Suomen metsissä harvalukuiset jalopuut säästetään metsänkäsittelyn yhteydessä. Ne ovat tärkeitä metsien monimuotoisuudelle, tarjoten elinympäristön monille niistä riippuvaisille lajeille.