Suopursu on jopa metrin korkeaksi kasvava pensasmainen varpu. Lehdet ovat kapeita, reunoilta hieman sisäänpäin kääntyneitä ja alta ruosteenruskean karvaisia. Huumaavalta tuoksuvat, isot valkoiset sarjakukinnot kukkivat kesä- ja heinäkuussa. Laji kuuluu alppiruusujen sukuun.

Suopursu kasvaa nimelleen ominaisesti erityyppisillä soilla, yleisimmin rämeillä, mutta sitä tavataan joskus myös kangasmetsissä ja tundralla. Laji on tavanomainen pohjoisen pallonpuoliskon havumetsä- ja tundravyöhykkeellä.

Suopursu erittää eteerisiä öljyjä, joita se käyttää puolustautuakseen ja, joista sen tunnusomainen tuoksu on peräisin. Entisaikoina suopursun oksia käytettiin suojaamaan vaatteita ja karjaa tuholaisilta ja jopa oluen maustamiseen. Lajilla on pitkä historia rohdoskasvina ja suopursurohdosta saattoi aikoinaan ostaa Suomessa apteekeista, vaikka suopursu onkin lievästi myrkyllinen.

Yleisenä metsien peruslajina ja useissa eri suoympäristöissä menestyvänä suopursu ei tarvitse erityisiä suojelutoimenpiteitä. Suopursu on kuusen neulasilla elävän sienen, kuusensuopursuruosteen (Chrysomyxa ledi), väli-isäntä. Peräkkäisinä vuosina tapahtuvat epidemiat voivat aiheuttaa kuusen kasvutappioita.