Sulkasammaleen symmetriset, tiheään sulkahaaraiset varret saavat sammaleen muistuttamaan linnunsulkaa. Tämä vaalean- tai kellanvihreä sammallaji muodostaa mattomaisia, muusta kasvillisuudesta helposti erottuvia laikkuja.

Sulkasammal viihtyy varjoisissa sekä kosteissa paikoissa ja sitä esiintyy pääasiassa tuoreilla kankailla. Se kasvaa niin maassa kuin lahopuidenkin päällä. Sulkasammaleen levinneisyysalue kattaa koko boreaalisen vyöhykkeen.

Sulkasammal muistuttaa ulkonäöltään höyheniä, joita aikoinaan käytettiin koristeena ritareiden kypärissä, ja myös lajin tieteellinen nimi viittaa tähän yhdennäköisyyteen.

Sulkasammal on yleinen metsälaji eikä se tarvitse suojelutoimenpiteitä esiintymisensä turvaamiseksi.