Riidenlieko on monivuotinen itiökasvi ja yleisin metsiemme liekolajeista. Sillä on pitkä, maata pitkin suikertava varsi, josta nousee pystyjä haaroja. Riidenlieon lehdet ovat neulasmaisia ja itiötähkät kellanvihreitä sekä sukkulamaisia. Lajin itiöt kypsyvät kesä-syyskuussa.

Riidenlieko viihtyy melko varjoisilla paikoilla kuten tuoreissa kangas- ja lehtometsissä. Sen levinneisyysalueeseen kuuluu suurin osa pohjoisen pallonpuoliskon havu- ja sekametsävyöhykkeestä.

Riidenlieko on saanut nimensä riidestä eli riisitaudista, jonka parantamiseen sitä on käytetty. Kansanlääkinnässä kasvin itiöpölyä on käytetty myös haavojen ja ihotautien hoitoon sekä apteekeissa pillereiden päällystämiseen estämään niiden toisiinsa takertuminen. Helposti syttyvää itiöpölyä on hyödynnetty aikanaan valokuvauksessa ja nykyisin pyrotekniikan tuliefekteissä.

Yleisenä metsälajina riidenlieko ei tarvitse esiintymisensä eteen erityisiä suojelutoimenpiteitä.