Raita

Raita on pajuihin kuuluva monivuotinen puu tai iso pensas, jolla on isohkot soikeat, yläpinnalta tummanvihreät ja alapinnalta harmaat tiheäkarvaiset lehdet. Latvus on usein pallomainen ja rungon kuori pystyraitainen. Eri yksilöissä kasvavat hede- ja eminorkot kukkivat huhti- ja toukokuussa ennen lehtien puhkeamista. Raita esiintyy tuoreissa ja lehtomaisissa metsissä, niityillä, ojanreunoilla ja metsien kosteissa painanteissa. Puumaiseksi kasvaakseen raita tarvitsee keski- tai runsasravinteisen maaperän.

Levinneisyysalue kattaa Euraasian ja lajia tavataan myös Siperiassa sekä Keski-Aasiassa.
Raita kuuluu oleellisena osana suomalaiseen kulttuuriin. Varsinkin pääsiäisenä pienet trullit toivottavat hyvää onnea ja terveyttä virpomalla koristelluin, “pajunkissoja” täynnä olevin raidan oksin. Raidan oksista on myös tehty pajupillejä ja rohdoskäyttönä sitä on käytetty alentamaan kuumetta ja särkyä sen sisältämän salisiinin ansiosta.

Raita on tyypillinen pioneeripuulaji. Se suosii valoisia kasvupaikkoja ja ilmestyy ensimmäisten joukossa esimerkiksi hakkuualoille. Raita lisääntyy siementen lisäksi tehokkaasti myös kantovesoista. Raita on nuorena nopeakasvuinen, mutta iän myötä sen kasvu hidastuu. Raita tarjoaa elinympäristön monille jäkälä-, sieni- ja hyönteislajeille. Raita onkin metsien monimuotoisuuden kannalta tärkeä puulaji. Kookkaat, puumaiset raidat säästetään metsätalouden toimenpiteissä.