Rätvänä on monivuotinen ruohokasvi, jolla on ruusukkeina kasvavat sormilehdykkäiset lehdet ja rennohko kasvutapa. Sen keltaiset kukat kukkivat läpi kesän kesäkuusta elokuuhun. Rätvänän erottaa muista hanhikkien sukuun kuuluvista kasveista nelilehtisen kukintonsa avulla.

Rätvänä kasvaa tuoreissa kangasmetsissä, niityillä, korvissa ja letoilla. Levinneisyysalue kattaa Pohjois-Euroopan ja Aasian.

Rätvänän suurta juurakkoa on entisaikoina käytetty rohtona ulkoisesti hoitamaan haavoja ja sisäisesti suolistovaivoihin. Sitä käytetään myös kasvivärjäykseen ja kauneudenhoitoaineissa.

Rätvänä on sopeutumiskykyinen luontomme yleinen peruslaji. Se on hyötynyt ihmisen vaikutuksesta ja laajentanut elinympäristöään hakamaille, teidenvarsille, ahoille ja alueille, joita on kaskettu.