Punakämmekkä on liuskakämmeköihin kuuluva, näyttävä soidemme kasvi. Sillä on tanakka ja paksu varsi, jonka päähän aukeaa kesä-heinäkuussa runsaskukkainen ja tähkämäinen kukinto. Punakämmekän kukat ovat pienehköjä ja useimmiten purppuranpunaisia, mutta toisinaan myös vaaleita tai vaaleanpunaisia.

Punakämmekkä on ravinteisten soiden ja kosteiden niittyjen laji, ja se viihtyy muun muassa lettosoilla- ja niityillä. Sen levinneisyysalueeseen kuuluvat Fennoskandian ja Baltian lisäksi Irlanti, Alppien alue sekä Keski-Venäjä Kaukoitään saakka.

Punakämmekän medettömät kukat houkuttelevat ulkonäöllään pölyttäjiä, kuten kimalaisia sekä muita mesipistiäisiä.

Punakämmekkä esiintyy suokohteilla, jotka jätetään metsänkäsittelyn ulkopuolelle.