Palokärki on suuri musta tikka, jolla on punainen päälaki. Lajin tärkein ravinto on hevosmuurahainen, joita se hakkaa nokallaan esiin lahovikaisista kuusista.

Palokärkiä esiintyy niin havu-, lehti- kuin sekametsissäkin suurimmassa osassa Manner-Eurooppaa ja Aasiaa. Pesäkolonsa palokärki hakkaa korkealle järeään puuhun. Vanhat metsät ovat olennaisia palokärjen toimeentulolle, ja niitä esiintyykin yleensä ainakin jossain osassa lajin laajaa reviiriä.

Kansanperinteessä palokärjen pihaan ilmaantumisen kerrotaan olevan huono enne. Jos palokärki tulee hakkaamaan talon seinään, joku talonväestä kuolee. Palokärkeä on käytetty ennen vanhaan apuna kansanlääkinnässä. Hampaiden kaivelemisen palokärjen kielestä tehdyllä hammastikulla uskottiin poistavan hammassäryn. Ähkyn ja muut kotieläinten äkilliset vaivat sai uskomusten mukaan paranemaan juottamalla niille viinaa, jonka seassa oli kuivattua palokärkeä.

Koska palokärki hankkii ravintonsa lahopuista, se hyötyy lahopuun määrän lisäämiseksi tehtävistä luonnonhoitotoimista. Monimuotoisuutta turvaamaan jätetyt järeät haavat ovat erinomaisia puita palokärjen pesäkoloille.