Peukaloinen on hyvin pieni varpuslintu, jolla on kova lauluääni ja lyhyt useimmiten pystyssä oleva pyrstö. Väritykseltään se on yläpuolelta punaruskea, alapuolelta ruskeanvalkea ja kauttaaltaan poikkiraidallinen. Laji on hyönteissyöjä ja tekee 5-7- vaaleaa ruskeapilkullista munaa. Muutto on syys-marraskuussa ja paluu huhti-toukokuussa.

Peukaloinen esiintyy joen- ja puronvarsissa, korpinotkelmissa, rinnelehdoissa ja tiheissä kuusikoissa. Levinneisyysalue kattaa Euroopan sekä osia Keski- ja Itä-Aasiasta, Pohjois-Amerikasta ja Pohjois-Afrikasta.

Pieni peukaloinen on vikkeläjalkainen, matalalla puikkelehtiva kevätaamun laulaja. Lauluääni on voimakas ja pontevan rytmikäs. Sen voi tavata ryhdikkäästi seisoen, pieni pystö pystysuorassa vaikkapa puronvarrella.

Peukaloinen on mahdollisesti hyötynyt ilmastonmuutoksesta ja sen elinalue leviää pikkuhiljaa kohti pohjoista. Peukaloinen viihtyy monenlaisissa ympäristöissä ja sen voi tavata niin vanhoissa metsissä kuin hakkuuaukeiden reunoillakin.