Nokkonen on monivuotinen ruohokasvi, jolla on poltinkarvojen peittämät, tummanvihreät lehdet. Se muodostaa tiheitä kasvustoja ja lajin melko vaatimattomat kukinnot kukkivat heinäkuusta syyskuuhun.

Nokkonen viihtyy monenlaisissa ihmisen muokkaamissa ympäristöissä. Erityisesti laji suosii pihapiirejä, pientareita, laitumia, joutomaita, hakkuuaukeita ja lehtoja. Euroopassa nokkosta tavataan melkein koko mantereella ja se on levinnyt laajasti pohjoiselle pallonpuoliskolle.

Nokkosen polttavan ulkokuoren alla piilee todellinen supervilliyrtti. Sen ravintoarvo on erittäin korkea ja se on suomalaista lähiruokaa parhaimmillaan. Koko kasvi on syötävä siemeniä ja juuria myöten. Nokkosta käytetään monipuolisesti rohtona, mausteena, ruoissa, salaateissa, teessä ja jopa saunassa vihtana.

Nokkonen on yleinen metsiemme peruslaji, jonka kannalta metsätalouden toimilla ei juuri ole merkitystä. Avoimilla paikoilla viihtyvänä kasvina nokkonen hyötyy hakkuista. Monien perhoslajien toukat käyttävät nokkosta ravintonaan.