Metsämaitikka on hennohko yksivuotinen ruohokasvi, jolla on puhtaanvihreät ja kapeat lehdet. Niukasti haarova varsi kasvaa 10 – 30 cm korkuiseksi. Lehtihangoissa kasvavat tummankeltaiset, lyhyttorviset kukat kukkivat heinä- ja elokuussa.

Metsämaitikka esiintyy lehtomaisilla ja tuoreilla kangasmailla sekä niityillä ja pientareilla. Levinneisyysalue kattaa Pohjoismaat ja lajia tavataan myös Etelä-Euroopassa.

Metsämaitikan kookkaissa siemenissä on muurahaisia houkutteleva rasvalisäke ja muurahaiset toimivatkin kasvin levittämisapuna kannellen siemeniä ympäriinsä. Metsämaitikan voi helposti sekoittaa sen sukulaiseen kangasmaitikkaan (Melampyrum pratense).

Metsämaitikka on puoliloinen, joka ottaa osan tarvitsemastaan ravinnosta muiden kasvien juuriin kasvattamiensa imujuurien avulla. Se loisii mustikalla ja kuusella ja esiintyykin mustikkatyypin metsissä. Se ei metsiemme peruslajina tarvitse erityisiä luonnonhoitotoimenpiteitä tai suojelua.