Kekomuurahainen

Kekomuurahaiset ovat noin sentin mittaisia, ruskeanmustia ja sosiaalisia pistiäisiin kuuluvia hyönteisiä. Ne muodostavat suuria, hyvin järjestäytyneitä yhdyskuntia, jotka rakentavat havunneulasista ja oksien pätkistä toista metriä korkeita kekoja. Samassa yhdyskunnassa olevat muurahaiset ovat kaikki toisilleen sukua. Suomessa esiintyy viisi Formica rufa -muurahaisiin kuuluvaa lajia.

Kekomuurahaiset viihtyvät pääosin havumetsissä ja rakentavat kekonsa useimmiten valoisaan paikkaan puiden tai kivien eteläpuolelle. Liikenne pesien ympärillä on vilkasta, ja muurahaisten kulkureiteille muodostuukin kasvillisuudesta vapaita polkuja. Kekomuurahaisia tavataan boreaalisella vyöhykkeellä.

Kekomuurahaisilla on merkitystä metsäekosysteemin toiminnalle, sillä ne muokkaavat maata, kierrättävät ravinteita sekä tarjoavat keoissaan elinympäristön monille muillekin selkärangattomille. Muurahaisten ravintoa ovat muut hyönteiset, raadot, siemenet sekä kirvojen mesikaste. Muun muassa karhut ja tikat syövät muurahaisia.

Kekomuurahaiset kuuluvat pohjoisten havumetsien avainlajeihin. Metsätalouden toimenpiteiden seurauksena ne saattavat hylätä kekonsa väliaikaisesti, mutta palaavat takaisin metsän kasvaessa.