Käenkukka on noin puolimetrinen, mättäinä kasvava monivuotisruoho. Sen harsut ruusunpunaiset kukat kukkivat näyttävästi kesä- ja heinäkuussa. Käenkukan voi ulkomuodoltaan sekoittaa samaan sukuun kuuluvaan mäkitervakkoon (Lychnis viscaria).

Käenkukka viihtyy parhaiten lähteisillä kasvupaikoilla ja sitä esiintyy kosteilla ja ravinteikkailla niityillä, rannoilla, lehdoissa ja ojanvarsissa. Levinneisyysalue kattaa melkein koko Euroopan ja Länsi-Siperian.

Nimensä mukaisesti käenkukka alkaa kukkimaan samaan aikaan, kun Afrikassa talvehtivat käet palaavat ja alkavat kukkua metsissämme. Käenkukkaa kutsutaan myös käärmeensyljeksi, sen varsilla usein esiintyvän vaahdon ansiosta. Vaahtoa muodostaa pieni sylkikaskas suojaamaan munia ja toukkiaan.

Käenkukka on hyötynyt ihmisen toiminnasta ja on laajentanut elinympäristöään ihmisen muokkaamille paikoille, kuten teidenvarsille ja peltojen ojiin. Käenkukka on tärkeä ravintokasvi monille perhos- ja mesipistiäislajeille ja se lisää elinympäristöjen monimuotoisuutta.