Metsäliekosammal on kookas, löyhiä kasvustoja muodostava lehtisammal, jolla on kalpeanvihreät eri suuntiin osoittavat lehdet. Tanakoiden versojen varsi on punertava ja epäsäännöllisesti haarova.

Metsäliekosammal on tunnuslaji varttuneille lehtomaisille kankaille. Se viihtyy kostealla, multavalla maalla lehdoissa ja lehtomaisissa kangasmetsissä ja kasvaa usein haapojen tyvillä. Levinneisyysalue kattaa pohjoisen pallonpuoliskon lauhkeat ja viileät alueet.

Metsäliekosammalen ulkonäkö on hieman rähjääntynyt ja se muistuttaa säikähtäneen kissan pörröistä häntää. Ulkomuodostaan huolimatta se luikertelee kauniisti metsämaan pohjalla ja on upeiden vanhojen metsien yleinen laji.

Metsäliekosammal ilmestyy metsän pohjalle metsän kierron myöhemmissä vaiheissa. Kun maisematasolla ylläpidetään monipuolista metsän ikäluokkarakennetta, on sopivia elinympäristöjä jatkuvasti tarjolla eri ikäisissä metsiköissä viihtyville lajeille.