Quellen bilden sich dort, wo Grundwasser aus dem Boden an der Geländeoberfläche austritt. Das ist meist dort der Fall, wo Geländeoberfläche und Grundwasserspiegel nahe beieinanderliegen. Typische Orte für Quellen sind die unteren Bereiche von Eskerabhängen und die Übergänge zwischen Torf- und Mineralböden.

Es gibt viele verschiedene Arten von Quellen. An ihrem Ursprung kann sich ein offenes Wasserbecken befinden, oder sie beginnen sofort als Bach zu fließen. Bei einigen Quellen sieht man gar keine offene Wasseroberfläche, sondern durch das austretende Grundwasser bildet sich ein feuchter, bewachsener Lebensraum. In Finnland gibt es zehntausende bekannte Quellen. Viele andere hat man noch gar nicht gefunden.

Die Bedingungen an Quellen unterscheiden sich stark von denen in anderen Bereichen des Waldes. Das ständig austretende Grundwasser sorgt dafür, dass die Quelle im Winter nicht zufriert und im Sommer kühl bleibt. Als frostfreie Lebensräume bieten Quellen einen sicheren Zufluchtsort für frostempfindliche Arten.

Quellen beeinflussen den Feuchtigkeitspegel und die Temperatur ihrer unmittelbaren Umgebung. Das spiegelt sich in der Zusammensetzung des Baumbestands und der weiteren Vegetation in der Nähe von Quellen wider. Rund um Quellen entstehen häufig kleine Moore. Durch diese besonderen Bedingungen sind Quellen und ihre unmittelbare Umgebung perfekte Lebensräume für Arten, die anderswo im Wald nicht überleben können. Deshalb sind sie für die biologische Vielfalt wertvoll.

Quellen und ihre Umgebung sind Schutzgebiete; forstwirtschaftliche Tätigkeiten finden hier nicht statt. Indem Quellen unangetastet bleiben, wird die biologische Vielfalt gefördert und die Qualität des Grundwassers geschützt. Geschädigte Quellen können verbessert werden, indem ihr natürlicher Wasserhaushalt wiederhergestellt wird.