Der Wald-Wachtelweizen ist eine krautige, einjährige Pflanze mit klargrünen, schmalen Blättern. Sein leicht verzweigter Stängel wird 10 bis 30 Zentimeter hoch. Seine dunkelgelben, kurzen, gekrümmten Blüten blühen im Juli und August.

Der Wald-Wachtelweizen ist in hainartigen und feuchten Heidewäldern sowie auf Wiesen und am Straßenrand zu finden. Er kommt in den nordischen Ländern vor, ist aber auch in Südeuropa zu finden. Er wächst in Heidelbeerwäldern.

Seine großen Samen enthalten eine ölige Substanz, die Ameisen anlockt. Diese helfen, die Samen zu verbreiten. Der Wald-Wachtelweizen ist leicht mit dem Wiesen-Wachtelweizen (Melampyrum pratense) zu verwechseln.

Der Wald-Wachtelweizen ist ein Halbschmarotzer, der einen Teil der von ihm benötigten Nährstoffe aus den Wurzeln anderer Pflanzen zieht. Dafür nutzt er Heidelbeerbüsche und Fichten. Als Hauptart unserer Wälder benötigt er keine speziellen Naturmanagement-Maßnahmen und keinen besonderen Schutz.